Dans cette seconde partie consacrée à l'histoire de la
cuisine en Chine, je vais vous expliquer comment la maîtrise du bronze va de
paire avec le premier État centralisé. Le roi réside dans son palais et les
bronziers, qui ont remplacé les potiers, œuvrent près du souverain. Ce dernier
détient les armes et les outils en métal ainsi qu'une riche vaisselle qui lui
sert en particulier à communiquer avec les esprits lors des banquets rituels
dans le temple des ancêtres. Il est entouré de devins qui pratiquent des actes
magiques sur les reliquats des offrandes. De ces banquets rituels sortira
l'écriture, laquelle investira les bronzes sous la 3e dynastie, les Zhou.
Pour l'aristocratie Shang (1600 – 1050 av. J.-C., 2e
dynastie royale) et Zhou (1045 - 221 av. J.- C., 3ème dynastie royale), le
temple des ancêtres devient un lieu-clé, à la fois fédérateur et identitaire,
l'endroit où l'on se réunit et où toutes les décisions sont soumises aux
ancêtres.
C'est autour de lui que la 2e section s'organise. On sait
d'ailleurs que ces cérémonies d'offrandes aux ancêtres étaient très semblables
à un banquet, donnant aux vivants comme aux défunts l'occasion de jouir de la
nourriture et de la boisson.
Sous les Shang, la boisson devient essentielle. Sa
consommation précède tous les banquets. Le grand nombre de vases à alcool
prouve la prédilection des aristocrates Shang pour la boisson. Les principaux
vases en bronze sélectionnés dans cette section illustrent l'alcool et sa
consommation.
Chez les Zhou, les vases à alcool se raréfient, les
récipients à nourriture prennent plus d'importance. L'étiquette qui régit les
banquets est devenue très rigoureuse. Les repas se prennent assis sur des
nattes posées sur le sol et les serviteurs disposent les vases autour des
convives, d'où le fait que les récipients étaient conçus sur des socles ou
munis de pieds.
On sert d'abord le vin, puis les poissons, les viandes et les
légumes, et en dernier lieu les céréales. Pour les viandes, on dispose les
morceaux découpés sur des présentoirs dou. On offre les ragoûts dans les
tripodes ding, tandis que les coupes gui sont réservées aux céréales. Les
tripodes ding et les coupes gui sont appelés à devenir les emblèmes du pouvoir.
Les « neuf ding », (jiuding) correspondant chacun à un mets particulier, sont
réservés au seul souverain. Ils seront non seulement les symboles royaux, mais
aussi ceux du pays tout entier.
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